IPv4 vs IPv6: diferencias explicadas

IPv4 usa direcciones de 32 bits, lo que da unos 4.300 millones de direcciones. En los años 80 parecía infinito; hoy hay más móviles que personas, y cada casa tiene decenas de dispositivos conectados. Los registros regionales agotaron sus reservas de IPv4 entre 2011 y 2019, y ahora las direcciones IPv4 se compran y venden a precio de mercado.

IPv6 se diseñó en los 90 para resolverlo: sus direcciones tienen 128 bits, unos 340 sextillones (3,4 × 10³⁸). Son suficientes para dar miles de millones de redes a cada persona del planeta sin que se acaben nunca.

• Tamaño: 32 bits en IPv4 frente a 128 bits en IPv6.
• Formato: IPv4 se escribe en decimal con puntos (192.168.1.10); IPv6 en hexadecimal con dos puntos (2001:db8::10).
• NAT: en IPv4, todos los equipos de una casa comparten una IP pública gracias al NAT del router. En IPv6 cada equipo puede tener su propia dirección pública y el NAT deja de ser necesario.
• Configuración: IPv6 permite que cada equipo se configure solo (SLAAC), sin servidor DHCP.
• Difusión: IPv4 usa broadcast; IPv6 lo sustituye por multicast, más eficiente.
• Cabecera: la de IPv6 es más simple y de tamaño fijo, lo que facilita el trabajo de los routers.
• Máscaras: en IPv6 no hay máscaras decimales, solo prefijos (/64, /48…).

IPv4 e IPv6 no son compatibles entre sí: un equipo que solo tiene IPv6 no puede hablar directamente con uno que solo tiene IPv4. Por eso la transición se hace con doble pila (dual stack): los equipos y las webs tienen una dirección de cada versión, y el sistema operativo elige la mejor para cada conexión (normalmente IPv6, con el algoritmo «Happy Eyeballs»).

Algunos operadores móviles dan solo IPv6 y traducen a IPv4 cuando hace falta (NAT64/DNS64), y muchos operadores de fibra comparten una IPv4 entre varios clientes (CGNAT) mientras dan IPv6 completo. Más de la mitad del tráfico que recibe Google ya llega por IPv6 en muchos países.

Ni una cosa ni otra por sí mismo. IPsec nació con IPv6, pero hoy está disponible en las dos versiones y casi todo el tráfico se cifra con TLS por encima de IP. Lo importante es que el router tenga un cortafuegos que bloquee por defecto las conexiones entrantes, algo que todos los routers domésticos con IPv6 hacen.

En velocidad, IPv6 puede ser algo más rápido cuando evita el CGNAT del operador, pero la diferencia suele ser pequeña. Su gran ventaja es otra: devuelve a Internet la conexión directa entre equipos, útil para juegos en línea, videollamadas o servidores caseros.

Abre la herramienta «Cuál es mi IP»: si tu conexión tiene IPv6, verás las dos direcciones. Si solo aparece la IPv4, tu operador o tu router no lo tienen activado; muchos routers traen IPv6 desactivado de fábrica y basta con activarlo en su configuración.

Para practicar con direcciones IPv6, usa la calculadora IPv6 (prefijos y subredes) y el conversor de IP, que muestra la forma expandida, la comprimida y las IPv4 incluidas en una IPv6.